فرانسيس كريك: مكتشف الشفرة الوراثية

مات ريدلي

ولد فرانسيس هاري كمبتون كريك Francis Harry Compton Crick في الثامن من يونيه/حزيران عام 1916، في أوج الحرب العالمية الأولى. في اليوم الذي سبق مولده وردت أخبار أن اللورد كيتشنر Lord Kitchener — وزير الحرب الشهير في بريطانيا — قُتل على متن سفينة حربية كانت تقله إلى روسيا. حينما أصبح عمر كريك بضعة أسابيع حصدت معركة نهر سوم Somme حياة 20 ألف بريطاني في أول يوم لها. وبعيدًا عن كل هذه الوفيات ولد كريك في منزله الموجود في شارع هومفيلد واي Holmfield Way في نورث هامبتون Northampton، وهو شارع سكنته الطبقة المتوسطة في مدينة متوسطة الحجم في وسط منطقة ميدلاندز الإنجليزية. كان والد كريك صانع أحذية في نورث هامبتون؛ عاصمة صناعة الأحذية في بريطانيا. اكتظت شوارعها بالورش والمصانع حيث لا يزال العمال الذين يرتدون مآزر مصنوعة من الجلد يطرقون النعال والكعوب والأجزاء العليا من الأحذية ويخيطونها. آنذاك كانت صناعة الأحذية تتحول بصورة متزايدة إلى صناعة تعتمد على الماكينات، ويعود الفضل في ذلك جزئيًّا إلى اختراع شخص يدعى توماس كريك Thomas Crick من ليسير Leicester، الذي حصل عام 1853 على براءة اختراع عن الأسلوب المطور لتثبيت الجزء العلوي من الحذاء في النعل بمسامير صغيرة أو مسامير برشام بدلًا من خياطتها. لكن ربما كان من حسن حظ الأجيال اللاحقة أن توماس كريك لم يكن سلفًا لفرانسيس، الذي لم تلهه مغريات الثراء الفاحش.

لم يرتحل آل كريك كثيرًا على مدار قرنين من الزمان أو ربما لمدة أطول؛ فكان اسم العائلة كريك شائعًا في ميدلاندز، ومن المحتمل أن تكون قرية كريك في مقاطعة نورث هامبتون شاير Northamptonshire هي منشأ هذا الاسم. في عام 1861 كان والد جد فرانسيس — تشارلز كريك Charles Crick — مزارعًا ميسور الحال إلى حد ما، يعمل لديه 20 رجلًا وصبيًّا في 231 فدانًا يمتلكها في مزرعة بيندون إند Pindon End بالقرب من قرية هانسلوب Hanslope المشهورة بصنع رباط الأحذية، التي تقع على بعد 10 أميال فقط جنوب نورث هامبتون. في عام 1857 ولد الطفل الثاني لتشارلز — والتر دروبريدج كريك Walter Drawbridge Crick — الذي حصل على وظيفة كاتب في قسم البضائع بشركة سكك حديد لندن والمنطقة الشمالية الغربية، التي قسمت خطوطها مزرعة أبيه إلى جزأين. وسرعان ما تحول إلى العمل كبائع متجول لدى صانع أحذية يدعى سميد آند وارين Smeed and Warren. في عام 1880 حينما بلغ من العمر 22 عامًا اشترك مع اثنين آخرين في إنشاء مصنع خاص للأحذية والأحذية الطويلة تحت اسم لاتيمار كريك آند جان Latimar, Crick, and Gunn في شارع جرين Green Street في نورث هامبتون. (يضم فناء الكنيسة في هانسلوب الكثير من آل لاتيمار، بالإضافة إلى بعض أفراد آل كريك، لذا ربما كان لاتيمار أحد أصدقاء العائلة.) نجح المشروع وتوسع حتى وصل إلى مادراس في الهند، كما أنه امتلك في وقت ما خمسة متاجر في لندن، ولاحقًا قام بتصنيع الأحذية العسكرية لأولئك الشباب الذين قدر لهم الموت في معركة نهر سوم. بحلول عام 1898 كان ويليام لاتيمار وتوماس جان قد تقاعدا وتركا والتر كريك المالك الوحيد للشركة، فعمل بكد لبناء قصر حجري ضخم — ناين سبرينجز فيلا Nine Springs Villa — بطريق بيلينج Billing Road في الجانب الشرقي من نورث هامبتون. لكن بعد خمسة أعوام توفي والتر كريك (في سن 47) إثر إصابته بأزمة قلبية، وترك الشركة في حوزة أرملته سارة Sarah — التي عاشت بعده مدة 31 عامًا — وابنين من أبنائه الأربعة؛ هما والتر وهاري، الذين أداروا الشركة حتى أفلست في فترة الكساد العظيم.