ريتشارد دوكينز: عالم غير أفكارنا

ألان جرافن و مارك ريدلي

ببغاوات منتفخة وجراثيم هلالية

أندرو إف. ريد

كانت أول معرفة لي بكتاب «الجين الأناني» في حوار خاص مع صديقتي الحميمة بعد أن قضينا الليلة معًا، ولا أزال أذكر المشهد بوضوح، ربما بسبب الطقس؛ إذ كانت أشعة الشمس تتدفق على الحجرة وكانت دافئة دفئًا استثنائيًّا؛ وكان من النادر أن يتكرر طقس ذلك الصباح في المدينة الجامعية في أقصى جنوب نيوزيلندا. كنت آنذاك طالبًا بالسنة الثانية في دراسة علم الحيوان، وكانت صديقتي في ذلك الوقت تتخصص في الأدب الإنجليزي، وفي الواقع كان اهتمامي بها هي أكثر كثيرًا من اهتمامي بالأدب، ولكنها في ذلك الصباح أخبرتني عن كتاب غريب في علم الأحياء تقرر عليها دراسته، وأدهشتني دراسة كتاب في علم الأحياء في مقرر تعليمي في الأدب، ولكنها قالت إنه سيُستخدم لمناقشة دور الاستعارة، ثم قالت، وأعتقد دون سخرية، إن المؤلف يقول إن الجينات لديها مشاعر. ضحك كلانا على هذا الجنون، واقترحت عليها أن تقرأ لمفكر كبير في علم التطور مثل ستيفن جاي جولد Stephen Jay Gould.

كان أول لقاء فعلى بيني وبين الكتاب، وهو ما يبدو أمرًا لا يصدق الآن، «بعد» أن أنهيت سنوات دراستي الأربع في علم الحيوان، التي تخصصت فيها في علوم التطور والبيئة والسلوك، وكانت الوظائف الصيفية مع خدمة الحفاظ على الحياة البرية — في نيوزيلندا على الجبال النائية والجزر البعيدة عن الشاطئ — أكثر من تعويض، وأود أن أرى نقاط القصور في دراستي الرسمية. أما أفضل وظيفة حصلت عليها فكانت بعد امتحانات السنة النهائية مباشرة عندما أسعدني الحظ بالعمل في برنامج لحماية ببغاء الكاكابو أثناء أحد مواسم التكاثر، وببغاء الكاكابو هو أغرب طيور العالم وأكثرها روعة، ولكني آنذاك، عندما كنت عالم أحياء تطوري ناشئًا، كنت أنظر إليه على أنه تحدٍّ فكري؛ فلم أستطع أن أفهم كيف يمكن للكاكابو أن يكون بالصورة التي هو عليها، بل لم أستطع أن أعرف كيف يمكن للمرء أن يكتشف ذلك، وبالطبع، لم تساعدني مجموعتي الضخمة من أعمال ستيفن جاي جولد، فنصحني رئيسي بقراءة كتاب «الجين الأناني»، وهذه المرة قرأته بالفعل. ويا له من عرض للحقائق! إنه لم يذكر شيئًا عن ببغاء الكاكابو (بالطبع)، ولكنه وضع على الأقل إطار عمل يفسره. وهأنذا أقضي حياتي المهنية أفكر في الأمراض المعدية بالطريقة التي علمني إياها «الجين الأناني» للتفكير في الكاكابو، ثم تبين أن مفهوم الجين الأناني لا يفسر الكائنات الغريبة مثل ببغاء الكاكابو فحسب، بل يقدم أيضًا بعض المفاهيم المحتملة التي غابت عن علم الطب الحيوي التقليدي.