الفصل الأول
أندرو أوبراين
لم يعتد أندرو أوبراين أن يكون آخر شخص يغادر شركة ترينتي سيستمز في السنوات الخمس الأخيرة، وفي الواقع، هو لم يعتد البقاء في الشركة حتى بعد منتصف الليل منذ أن تولى منصب الرئيس التنفيذي لها. وبينما كان يحدق بشرود من نافذة مكتبه فوق سان فرانسيسكو، أخذ يفكر فيما آل إليه الوضع، ويتعجب كيف وصل إلى هذه المرحلة.
غدًا سيكون قد مر عام كامل على ترقيته إلى منصب الرئيس التنفيذي، وسيكون أول اجتماع لمجلس الإدارة يكون فيه مسئولا عن نتائج السنة المالية السابقة بالكامل. وكان هو نفسه قد اعتاد أن يصف هذه النتائج بأنها «ليست متميزة على أفضل تقدير.»
ولكن لم تكن النتائج تشغل بال أندرو بقدر حالته النفسية؛ ففي الآونة الأخيرة لم يكن يشعر بالراحة وهو يسير في أروقة الشركة أو في أثناء اجتماعات الفريق التنفيذي الذي يرأسه. وبالطبع، فإنه لم يكن يتطلع إلى حضور اجتماع مجلس الإدارة في اليوم التالي. ومع أنه يعلم جيدًا أن المجلس لن يكون قاسيًا جدًّا عليه، فقد كان يدرك أنهم لن يربتوا على كتفيه أيضًا.
لم يستطع أندرو أوبراين في هذه اللحظة أن ينكر أنه يمر بأسوأ مرحلة في منصبه الجديد كرئيس تنفيذي للشركة، وأنه لم يتوقع أبدًا أن يصل إلى تلك المرحلة بهذه السرعة.
ولكنه لم يكن يعرف أن الأمور ستزداد سوءًا.
وحيدًا
لاحظ أندرو وهو ينظر إلى الطريق من مكتبه أن جسر خليج سان فرانسيسكو الذي يربط بين سان فرانسيسكو وأوكلاند خالٍ تمامًا من أي سيارات تتجه شرقًا إلى أوكلاند، وقد بدا هذا الأمر غريبًا للغاية. وقد كان أندرو يتعجب دائمًا من حركة المرور النشطة للغاية في المدينة في أي وقت من الليل، فنظر إلى الساعة على مكتبه فوجد أنها الثانية عشرة ودقيقتان صباحًا، ولكن حتى في مثل هذا الوقت كان الجسر لا يخلو من السيارات. ففي الواقع لا تتوقف حركة المرور في سان فرانسيسكو على الإطلاق، فيما عدا في حالة حدوث زلزال.